Кърджали е най-добре развитият в икономическо отношение град в Източните Родопи. Близо до него са разположени едноименните ВЕЦ и язовир. През 2007 г. в него са открити хипермаркети от веригите на Техномаркет Европа, Лидъл, Технополис и Била. Както вътрешните, така и международни връзки на региона се осъществяват по автомобилни магистрали, пътища и жп линии. В града функционира Драматично – куклен театър, който носи името на големия български писател Димитър Димов. Регионалният исторически музей пък е един от най-големите на територията на Южна България. В него се пазят на съхранение находките от Перперикон и Татул. Основният фонд съдържа около 40 000 на брой експоната. Художествената галерия съхранява много на брой живописни пана, пластики и скулптури както на български, така също и на чуждестранни класици и съвременници. Най-старата запазена икона в града датира от 13-ти век. Има общо три читалища и една библиотека. Също така се провеждат и няколко редовни събития, които всяка година се празнуват от местните жители.
Първото по-значимо е празникът на града – той се провежда на 21 октомври. На тази дата той е присъединен към територията на страната, след като е превзет от Хасковския отряд. Поради факта, че отрядът влиза в града точно в 12.00 часа на обяд, на тази дата точно преди градският часовник да удари 12 пъти, той свири химна на българската армия Велик е нашият войник. На всеки кръгъл час пък свири български възрожденски песни. От Стоте национални туристически обекта на БТС на територията на града се намират следните: регионалният исторически музей и Перперикон. Тракийското мегалитно светилище Перперикон се намира на 15 км североизточно от града. Извисява се на скален връх в Източните Родопи, а в подножието му се намира село Горна крепост. Удобната речна долина е създала чудесни условия за живот още от дълбока древност. Поради тази причина е осеяна с десетки археологически обекти от различни епохи, чийто естествен център е Перперикон. Сред храмовете и манастирите се открояват Свети Йоан Продром, който е реставриран през 2000 г. Към него проявяват интерес не само реставратори, археолози и историци, но така също и голям брой български и чуждестранни туристи. Манастирският комплекс Успение Богородично пък е уникално по характер духовно средище.
Отец Боян Саръев го достроява и реставрира. Водното огледало пък е друга забележителност, която представлява изкуствен канал по река Арда. Започва малко след стената на язовир Кърджали и завършва с бент преди Ардински мост. Основните функции, които изпълнява съоражението, е да отвежда големи количества вода при аварийно източване на язовира без да бъдат нанесени щети на хората и сградите. Родени в града са голям брой известни личности, а така също не са малко починалите в него, както и тези,които по някакъв начин са свързани с областния град. Сред родените личности личат имената на поета Давид Овадия и музиканта Иво Папазов, на Здравко Желязков, известен просто като Здравко от дует Ритон, на футболистите Шибил Пейчев и Тодор Симеонов, на професор Хикмет Мехмедов, който е хореограф – балетист и други. Астрономът Валентин Иванов завършва гимназия в града през 1985 г., а режисьорът Младен Киселов работи в него в периода 1968 – 1970 г.
